El síndrome de la nariz vacía, una enfermedad invisible

Aunque a primera vista resulta difícil imaginar de qué se trata, el síndrome de la nariz vacía, es una enfermedad desconocida y no siempre bien comprendida…

Para entender qué es el síndrome de la nariz vacía (SNV), vale más armarse de paciencia y de prudencia ya que estamos hablando de una enfermedad tan difícil de diagnosticar como de explicar. Para asegurarnos de que el SNV no pasa desapercibido, Doctissimo ha charlado con quienes mejor nos pueden explicar en qué consiste: un especialista y algunos de sus pacientes.

¿Qué es el síndrome de la nariz vacía?

Bajo este nombre un tanto salvaje, se esconde una afección un tanto engañosa. Sin embargo, para comprender mejor qué es el síndrome de la nariz vacía, hay que empezar por explicar la función de los cornetes nasales. Cada fosa nasal cuenta con tres cornetes (cornete superior, cornete medio y cornete inferior) cuyo papel es humidificar la mucosa, filtrar el aire y calentarlo para que llegue a la temperatura ideal a los pulmones.

En caso de sinusitis crónica o de molestias respiratorias, y cuando los tratamientos locales ya no dan ningún resultado, el especialista puede optar por realizar una turbinectomía parcial unilateral (pudiendo incluso ser bilateral y excepcionalmente total). Es decir, una operación mediante la que se disminuirá de manera irreversible y definitiva el tamaño de los cornetes, causantes de infecciones y/o de la obstrucción.

El mayor problema asociado a la turbinectomía, una operación muy frecuente en la rama de la otorrinolaringología, es que, en una minoría de casos, ésta agrava la situación del paciente en lugar de mejorarla o de curarla por completo.

El SNV, complicaciones extremadamente raras

A pesar de que la turbinectomía deja satisfechos al 98% de los pacientes, una ínfima minoría se queja de quedar peor de lo que estaba y sufrir síntomas insoportables. Tal es el caso de Manuel. Con 25 años pide consulta con un otorrino ya que sufre dolores de cabeza frecuentes, sinusitis, rinitis… El especialista, sin mencionar ni una sola vez los cornetes nasales, termina por “venderle”, según sus propias palabras, una intervención segura al 100%. “Si me hubiesen explicado desde el principio el papel de los cornetes en la respiración, no habría dejado que me operasen”. Un año después de la intervención aparecieron los primeros síntomas: “sensación de ahogo, cansancio, imposibilidad de soportar el frío…”.  Manuel, que tiene ahora 34 años, ha tenido que abandonar su trabajo…

Para el Dr. Jean-Michel Klein, especialista en otorrinolaringología, esos síntomas se deben a una complicación poco frecuente llamada obstrucción paradójica. “Si se amputa una zona demasiado importante de cornete, podemos dar lugar a una dilatación excesiva que conllevará problemas de infección ósea o de rinitis atrófica como ocurre en el síndrome de nariz vacía. La nariz ya no está obstruida, sino todo lo contrario, se encuentra demasiado seca y hace que la mucosa no soporte el paso del aire”.

El síndrome de la nariz vacía, una enfermedad desconocida

Cristina, de 50 años, perdió, al igual que Manuel, una gran parte de sus cornetes nasales tras dos sesiones de radiofrecuencia a las que se sometió para acabar con el taponamiento de nariz y los ronquidos. Hoy, se encuentra de baja por enfermedad dado que no existe ningún tratamiento que pueda aliviar sus síntomas: asfixia, quemazón, dolor, sueño, sensación de ahogo… Cristina, harta de ir de otorrino en otorrino sin conseguir respuestas, supo por fin qué era lo que padecía al dar con foro en Internet sobre la rinitis alérgica. “Tomo analgésicos diariamente y por la noche, utilizo una mascarilla humidificadora que me recetó un neumólogo. No sólo me han estropeado la vida a mí sino también a mi marido y a mis hijos. No puedo irme de vacaciones y ya ni siquiera salgo de casa por miedo a los cambios de temperatura”.

Un sufrimiento también invisible para el entorno de los enfermos ya que, en muchos países, el síndrome de la nariz vacía no está todavía reconocido como enfermedad. Manuel asegura ver sólo dos soluciones a su problema: “El suicidio o la locura. Nadie nos cree porque es una enfermedad que no se ve. Un otorrinolaringólogo me dijo recientemente que lo mejor sería que viese a un psiquiatra porque todo era cosa de mi cabeza”.

Para el Dr. Jean-Michel Klein la solución no está en prohibir la turbinectomía puesto que esta intervención mejora las condiciones de vida de una gran mayoría de los pacientes. Lo que habría que hacer, sin embargo, es “anticipar el diagnóstico de los pacientes que podrían tender a desarrollar un SNV tras una cirugía de los cornetes”.

A-F. Gaspar-Lolliot

Publicado el 27/12/2011

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